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पिनों को हर जगह छोड़ना बंद करें: बॉलिंग का असली आनंद लेने की मेरी दोस्ताना गाइड

अगर आपको लगता है कि बॉलिंग का मतलब बस सबसे भारी गेंद उठाकर लेन में फेंक देना है, तो मैं समझ सकता हूँ। सालों तक मैं भी यही करता था। लेकिन जब कुछ छोटी-छोटी बातें समझ में आईं, तो मैं कहीं अधिक आत्मविश्वास के साथ बॉलिंग करने लगा और खेल कहीं ज़्यादा मज़ेदार हो गया। चाहे आप गटर बॉल से परेशान हों या लीग नाइट पर खुद को शर्मिंदा होने से बचाना चाहते हों, ये वो बातें हैं जो मैं चाहता था कि कोई मुझे पहले बता देता।

चलिए शुरुआत करते हैं उस चीज़ से जिसे अधिकतर लोग अनदेखा कर देते हैं: बॉलिंग गेंद का चयन। मैं पहले वही हाउस बॉल (सेंटर की आम गेंद) उठा लेता था जिसका रंग सबसे अच्छा होता था और जिस पर चिकने उंगलियों के निशान सबसे कम होते थे। बड़ी ग़लती। गेंद का सही वज़न और उंगलियों की फिटिंग आपकी सोच से कहीं ज़्यादा मायने रखती है। एक अच्छा नियम यह है कि अपने शरीर के वज़न का लगभग 10 प्रतिशत वज़न वाली गेंद चुनें, लेकिन सच कहूँ तो अगर आप उसे आराम से पकड़ नहीं सकते और आपका हाथ काँपने लगे, तो वह बहुत भारी है। आपकी उंगलियाँ आराम से फिट होनी चाहिए, लेकिन इतनी टाइट नहीं कि छोड़ते समय लगे कि कुछ उखड़ जाएगा। जो गेंद आपके हाथ में सही से फिट होती है, वह आपको कहीं अधिक नियंत्रण देती है, और नियंत्रण ही इस खेल के बाकी हर कौशल की नींव है।

एक बार जब आपके पास ठीक-ठाक महसूस होने वाली गेंद हो, तो अगली चीज़ देखें अपनी बुनियादी बॉलिंग तकनीक और फॉर्म। आपको प्रो जैसा दिखने की ज़रूरत नहीं, लेकिन एक समान अप्रोच (approach) चाहिए। अपने दोनों पैरों को पास-पास रखकर शुरू करें, फाउल लाइन (foul line) की ओर चार या पाँच कदमों की सहज चाल चलें, और अपने हाथ को पेंडुलम की तरह झूलने दें। गेंद को बलपूर्वक मत फेंकिए। सच में। जिस क्षण आप ज़ोर से फेंकने की कोशिश करते हैं, आपकी टाइमिंग बिगड़ जाती है और गेंद वहाँ जाने के बजाय कहीं भी चली जाती है जहाँ आप चाहते हैं। अपने कंधों को ढीला रखें, नज़र लेन पर किसी ख़ास निशाने पर रखें, और गेंद को ज़बरदस्ती फेंकने के बजाय हाथ से लुढ़कने दें।

अब बात उस निशाने की। अगर आप शुरुआती लोगों के लिए सबसे काम की बॉलिंग टिप्स चाहते हैं, तो वह यह है: पिनों को घूरना बंद करें। इसके बजाय लेन पर बने तीरों (arrows) को देखें। ये तीर लेन में लगभग 4.5 मीटर (15 फीट) आगे होते हैं, और यही आपका असली निशाना होते हैं। अगर आप दाएँ हाथ से खेलते हैं और सीधी गेंद फेंक रहे हैं, तो दाईं ओर से दूसरे तीर पर निशाना लगाने की कोशिश करें। अगर आप बाएँ हाथ से खेलते हैं, तो बाईं ओर से दूसरे तीर पर निशाना लगाएँ। केवल ध्यान केंद्र

लेकिन यहाँ एक बात है जो कोई सुनना नहीं चाहता: स्पेयर (spare) ही वह जगह है जहाँ खेल जीते जाते हैं। अगर आप हर बार स्ट्राइक (strike) नहीं कर सकते, तो बेहतर है कि आप स्पेयर शॉट लगाने में माहिर हो जाएँ। सबसे सरल प्रणाली यह है कि अपने पैरों को हिलाएँ, अपने टारगेट (target) को नहीं। मान लीजिए कि आपने दाईं ओर 10 पिन छोड़ा। अपनी नज़र उसी टारगेट ऐरो पर रखें, लेकिन अप्रोच (approach) पर अपनी शुरुआती स्थिति कुछ बोर्ड बाईं ओर खिसका लें। इससे आपके थ्रो का कोण बदल जाता है, जबकि आपका निशाना एक जैसा रहता है। बाईं ओर के स्पेयर जैसे 7 पिन के लिए, दाईं ओर सरकें। इसमें अभ्यास लगता है, लेकिन एक बार आपके पास एक सरल स्पेयर सिस्टम (spare system) हो जाए, तो आपका स्कोर कहीं अधिक स्थिर हो जाता है। लगातार स्पेयर बनाना बॉलिंग स्कोर सुधारने का सबसे तेज़ तरीका है, क्योंकि हर स्पेयर आपकी अगली गेंद पर बोनस पिन देता है।

स्कोरिंग की बात करें, तो एक क्षण के लिए बॉलिंग स्कोर को स्पष्ट करते हैं। एक स्ट्राइक का मूल्य 10 अंक होता है और साथ में आपकी अगली दो गेंदों का कुल योग जुड़ता है। एक स्पेयर का मूल्य 10 अंक होता है और साथ में आपकी अगली एक गेंद का कुल योग जुड़ता है। एक ओपन फ्रेम (open frame) में आपको केवल उतने पिन मिलते हैं जितने आपने गिराए। इसलिए अगर आप स्ट्राइक करते हैं, फिर अपनी अगली दो गेंदों पर 7 और 2 गिराते हैं, तो वह पहला फ्रेम 19 का होता है। अगर आप स्पेयर करते हैं, फिर अपनी अगली गेंद पर 9 गिराते हैं, तो वह फ्रेम भी 19 का होता है। इसीलिए स्पेयर इतना मायने रखते हैं। और लगातार तीन स्ट्राइक? उसे टर्की (turkey) कहते हैं। जब कोई खिलाड़ी लय में आ जाता है, तो लोग टर्की बॉलिंग के बारे में चिल्लाना पसंद करते हैं, और अब आपको कारण पता है। अधिकतम स्कोर 300 होता है, जो लगातार 12 स्ट्राइक है, लेकिन हममें से अधिकांश के लिए, कुछ स्पेयर और बीच-बीच में एक स्ट्राइक जोड़ लेना काफी संतोषजनक होता है।

तो अगर आप वाकई बॉलिंग स्कोर सुधारना चाहते हैं, तो मेरी ईमानदार सलाह है: पहले स्पेयर पर ध्यान दें, स्ट्राइक पर बाद में। कुछ गेम ऐसे खेलें जिनमें स्कोर की परवाह न करें और हर थ्रो पर एक ही अप्रोच, एक ही रिलीज़ (release) और एक ही टारगेट का अभ्यास करें। निरंतरता हर बार ताकत से बेहतर होती है। एक बार जब आपकी फ़ॉर्म दोहराने योग्य लगने लगे और आपका स्पेयर शॉट अपने आप होने लगे, तो स्ट्राइक आने लगेंगी। और जब वे आएँगी, तो आप समझेंगे कि एक साफ पॉकेट हिट (clean pocket hit) इतना अच्छा क्यों लगता है।

सबसे अच्छी बात यह है कि इसका आनंद लेने के लिए आपको लीग बॉलर होने की ज़रूरत नहीं है। कुछ दोस्तों को साथ लें, अपने हाथ में फिट बैठने वाली गेंद चुनें, ऐरो (arrows) पर नज़र रखना याद रखें, और इसे बहुत गंभीरता से न लें। बॉलिंग उन चंद खेलों में से एक है जहाँ आप हर बार थोड़ा सुधर सकते हैं और फिर भी अपने आप पर हँस सकते हैं जब गेंद आपकी पूरी कोशिश के बावजूद गटर (gutter) में चली जाती है। अब जाइए और कुछ फ्रेम खेलिए, और अगर आपको टर्की मिले, तो सुनिश्चित कीजिए कि हर किसी को इसके बारे में पता चले।