क्यू बॉल को एक भ्रमित पेंगुइन की तरह पोक करना बंद करें: बिलियर्ड्स का सच में आनंद लेने के लिए एक दोस्ताना गाइड
हो सकता है आप किसी बार में टेबल के पास से गुज़रे हों और सोचा हो, "यह तो मैं कर सकता हूँ," और फिर क्यू बॉल को उड़ाकर बगल वाली टेबल पर पहुँचा दिया हो। कोई बात नहीं। बिलियर्ड्स खेलना सीखना फैंसी वास्कटों या नाटकीय स्लो-मोशन चालों के बारे में नहीं है। यह कुछ आसान विचारों के बारे में है जो तेज़ी से समझ आ जाते हैं जब कोई उन्हें रोबोट की जगह दोस्त की तरह समझाए। तो क्यू उठाइए, अपने कंधे ढीले कीजिए, और खेल के बारे में ऐसे बात करें जो सचमुच समझ आती हो।
सबसे पहले बिलियर्ड्स बनाम पूल की उलझन दूर कर लेते हैं। लोग दोनों शब्दों को ऐसे इस्तेमाल करते हैं जैसे ये एक-दूसरे की जगह ले सकते हैं, और ईमानदारी से कहें तो आम बातचीत में ये लगभग ले ही लेते हैं। लेकिन अगर सटीक रहना हो, तो बिलियर्ड्स क्यू स्पोर्ट्स का बड़ा परिवार है, जो कपड़े से ढकी मेज़ पर गेंदों और एक छड़ी से खेला जाता है। पूल इसी परिवार के भीतर एक खास खेल है, आमतौर पर वही जिसमें 15 रंगीन गेंदें और वह काली 8-बॉल होती है जिसे आप फिल्मों में देखते हैं। कैरम बिलियर्ड्स, जिसे अक्सर सिर्फ बिलियर्ड्स कहा जाता है, में केवल तीन गेंदें होती हैं और कोई पॉकेट नहीं होती। इसलिए जब कोई पूछता है कि क्या आप बिलियर्ड्स खेलना चाहते हैं, तो उनका मतलब शायद पूल होता है, लेकिन अब आप अंतर जानते हैं और थोड़ा प्रभावशाली दिख सकते हैं।
बिलियर्ड्स के नियम सीख रहे शुरुआती लोग 8-बॉल से शुरुआत करें, क्योंकि यह सबसे आम और शुरुआती गलतियों को माफ़ करने वाला खेल है। आपके पास एक क्यू बॉल (cue ball) होती है, सफेद वाली, और लक्ष्य होता है अपनी सभी निर्धारित गेंदों—या तो स्ट्राइप्स (stripes) या सॉलिड्स (solids)—को पॉकेट में डालना और फिर नियमों के अनुसार 8-बॉल को पॉकेट करना। आप बारी-बारी खेलते हैं। अगर आप अपनी बारी में कोई गेंद पॉकेट में डालते हैं, तो आप लगातार खेलते रहते हैं। अगर आप स्क्रैच (scratch) करते हैं, यानी क्यू बॉल टेबल से बाहर गिर जाती है या किसी पॉकेट में चली जाती है, तो आपके प्रतिद्वंद्वी को बॉल इन हैंड (ball in hand) मिलता है, यानी वे क्यू बॉल को टेबल पर कहीं भी रख सकते हैं। यह बहुत बड़ा फायदा है, इसलिए स्क्रैच से ऐसे बचें जैसे पार्किंग चालान से बचते हैं। एक वैध शॉट के लिए ज़रूरी है कि क्यू बॉल पहले आपकी किसी गेंद को हिट करे, और संपर्क के बाद कोई गेंद रेल (rail) से टकराए या पॉकेट में जाए। अगर कुछ भी रेल तक नहीं पहुँचता, तो यह फाउल (foul) है। यह आखिरी बात बहुत से नए खिलाड़ियों को उलझा देती है, क्योंकि आप अपनी गेंद को हल्के से छू सकते हैं और सोच सकते हैं कि आप चालाकी दिखा रहे हैं, लेकिन अगर कुछ भी कुशन (cushion) तक नहीं पहुँचता, तो यह फाउल है।
निशाना लगाना शुरू करने से पहले आपको क्यू को सही तरीके से पकड़ना आना चाहिए। अगर आपकी पकड़ बहुत कसी हुई है, तो आपका स्ट्रोक झटकेदार हो जाता है और क्यू बॉल डगमगा जाती है। क्यू को अपने पिछले हाथ से पकड़ें, आमतौर पर जिस हाथ से आप लिखते हैं, शरीर से लगभग कूल्हे की चौड़ाई जितनी दूर। अपनी उंगलियों को उसके चारों ओर हल्के से लपेटें, जैसे आ